Brazzaville — Alors que les épidémies de maladies infectieuses continuent de mettre la pression sur les systèmes de santé dans la Région africaine de l’OMS, des experts en santé publique venus de plus d’une douzaine de pays africains se sont réunis à Brazzaville, au Congo, pour un atelier intensif visant à renforcer la recherche sur l’efficacité vaccinale (VE) dans la Région.

Organisé dans le cadre du Réseau africain de suivi de l’efficacité vaccinale (AFRO-MoVE), cet atelier marque une étape cruciale pour combler l’un des principaux déficits du continent : la capacité à générer rapidement des données probantes en conditions réelles sur la performance des vaccins en dehors des essais cliniques.

Malgré des progrès constants en matière de couverture vaccinale, l’Afrique supporte encore une charge disproportionnée de maladies infectieuses. La vaccination demeure l’outil de santé publique le plus puissant de la Région, permettant de prévenir chaque année des millions de décès dans le monde. Pourtant, l’absence de données locales sur l’efficacité des vaccins a souvent limité la capacité des pays à élaborer des politiques vaccinales opportunes, à optimiser l’introduction des vaccins et à adapter les stratégies de réponse aux épidémies.

« Renforcer notre capacité à produire des données fiables de haute qualité en conditions réelles est essentiel pour protéger les communautés et orienter des investissements de manière judicieuse vers la santé publique », a déclaré le Dr Benido Impouma, Directeur par intérim du groupe organique Promotion de la santé, Prévention et contrôle des maladies au Bureau régional de l’OMS pour l’Afrique. « Sans cela, nous avançons avec des zones d’ombre. »

Créé en 2021 pendant la pandémie de COVID-19, le réseau AFRO-MoVE vise à combler ces lacunes en coordonnant les efforts de recherche et en renforçant les capacités techniques de la Région. L’atelier de cette semaine s’inscrit dans un plan plus large de l’OMS pour l’Afrique afin de constituer un réseau durable d'experts en recherche sur l'efficacité des vaccins.

Destiné aux épidémiologistes de niveau intermédiaire et aux professionnels de santé publique, l’atelier de Brazzaville propose une formation pratique sur la conception d’études épidémiologiques, l’analyse avancée des données et les méthodes pour détecter et gérer les préjugés — l’un des défis les plus courants dans les études sur l’efficacité vaccinale. L’objectif est non seulement d’améliorer les compétences techniques, mais aussi de bâtir une communauté dynamique de pratique qui se pérennise au-delà de la salle de formation.

Les participants estiment que les compétences acquises seront cruciales pour permettre aux pays de prendre des décisions fondées sur des données probantes — qu’il s’agisse d’introduire de nouveaux vaccins, d’ajuster les calendriers de vaccination ou de répondre rapidement à des épidémies de maladies émergentes.

« Cet atelier est un investissement stratégique dans la préparation et la confiance du public », a déclaré le Dr Weldegebriel Goitom Gebremedhin, Administrateur technique (Surveillance des maladies), Programme des maladies évitables par la vaccination au Bureau régional de l’OMS pour l’Afrique. « C’est une étape importante vers l’autonomie régionale. »

Au-delà des compétences techniques, les études sur l’efficacité vaccinale servent des objectifs de santé publique plus larges. Des données fiables peuvent renforcer la confiance du public — particulièrement importante dans un contexte où la désinformation entrave souvent les efforts de vaccination. Elles permettent également aux gouvernements de mieux se préparer aux urgences sanitaires futures en basant leurs décisions sur des preuves adaptées aux populations, systèmes de santé et contextes africains.

« Produire nos propres données signifie que nous pouvons élaborer des solutions adaptées à nos réalités », a déclaré la Dre Mukumbwa-Mwenechanya Mpande, épidémiologiste participant à l’atelier. « Je retournerai dans mon pays et j’appliquerai mes acquis sur la méthodologie de l’efficacité vaccinale pour les vaccins que mon pays introduira bientôt. C’est ainsi que nous construisons des systèmes de santé résilients. »

Grâce à des équipes de recherche plus solides et mieux implantées au niveau de la Région, les organisateurs estiment que l’Afrique sera mieux préparée pour mener les discussions mondiales sur la performance des vaccins, répondre plus rapidement en cas d’urgence et promouvoir des stratégies de vaccination fondées sur les données.

L’atelier AFRO-MoVE s’inscrit dans une série de trois sessions régionales visant à institutionnaliser la recherche sur l’efficacité vaccinale dans les programmes nationaux de vaccination, à renforcer la sécurité sanitaire et à accroître la capacité de l’Afrique à concevoir, diriger et interpréter des études reflétant les réalités locales.